Laseroterapia to zabieg medyczny wykorzystujący skupione światło do stymulacji procesu zwanego fotobiomodulacją (PBM oznacza fotobiomodulację). Podczas PBM fotony dostają się do tkanki i oddziałują z kompleksem cytochromu c w mitochondriach. Ta interakcja uruchamia biologiczną kaskadę zdarzeń, która prowadzi do wzrostu metabolizmu komórkowego, co może zmniejszyć ból, a także przyspieszyć proces gojenia.
Terapię fotobiomodulacyjną definiuje się jako formę terapii światłem wykorzystującą niejonizujące źródła światła, w tym lasery, diody elektroluminescencyjne i/lub światło szerokopasmowe, w zakresie widzialnym (400–700 nm) i bliskiej podczerwieni (700–1100 nm). widmo elektromagnetyczne. Jest to proces nietermiczny z udziałem endogennych chromoforów, wywołujący zdarzenia fotofizyczne (tj. liniowe i nieliniowe) i fotochemiczne w różnych skalach biologicznych. Proces ten skutkuje korzystnymi wynikami terapeutycznymi, w tym między innymi łagodzeniem bólu, immunomodulacją i wspomaganiem gojenia ran i regeneracji tkanek. Badacze i praktycy używają obecnie terminu terapia fotobiomodulacyjna (PBM) zamiast takich terminów, jak terapia laserem niskoenergetycznym (LLLT), zimny laser czy laseroterapia.
Podstawowe zasady leżące u podstaw terapii fotobiomodulacyjnej (PBM), w obecnym rozumieniu literatury naukowej, są stosunkowo proste. Istnieje zgoda co do tego, że zastosowanie terapeutycznej dawki światła na uszkodzoną lub dysfunkcyjną tkankę prowadzi do odpowiedzi komórkowej, w której pośredniczą mechanizmy mitochondrialne. Badania wykazały, że zmiany te mogą wpływać na ból i stan zapalny, a także na naprawę tkanek.